苗栗市年度最具特色的宗教與運動結合盛事「苗栗鐵馬進香文化活動」，將於5月15日至17日盛大舉行。今年以「延續信仰、騎出文化」為主軸，透過創新活動設計與多元參與形式，讓傳統進香文化展現嶄新風貌。苗栗市公所4月27日在公所前好客廣場舉辦記者會，苗栗縣副縣長邱俐俐、市長余文忠、市民代表會主席陳仁杰及苗栗天后宮、北港朝天宮等代表共同出席，邀請全台車友與民眾共襄盛舉。

苗栗鐵馬進香源自早年苗栗青年騎乘腳踏車南下北港朝天宮進香的歷史記憶。當時憑藉一輛鐵馬與虔誠信念，踏上數百公里的信仰旅程。苗栗市公所自2018年起復刻此一傳統，不僅重現經典路線，也延續進香精神，讓參與者在騎行中重新感受信仰與土地的深刻連結。

今年活動全面升級，除延續苗栗天后宮至北港朝天宮的核心進香路線外，也規劃豐富周邊活動。5月15日晚間6時將於苗栗縣政府前廣場舉辦「選手之夜」，結合報到、路線說明與祈福儀式，並融入在地藝文展演與市集，為活動揭開序幕。

5月16日清晨6時，進香隊伍正式出發，300名車友在苗栗天后宮媽祖起駕後，展開為期兩天的騎行，長途護駕前往北港朝天宮。沿途串聯多處信仰據點與補給站，打造融合宗教、人文與運動的特色路線，讓騎士在挑戰體能的同時，也能體會信仰文化的深厚底蘊。

5月17日為回鑾重頭戲，活動持續推出「迎駕組」，開放120名騎士以YouBike電輔車加入苗栗路段，陪同媽祖完成最後一段行程，讓無法全程參與的民眾也能共襄盛舉。當日下午4時並提供接駁服務，接送報名者前往五福宮集結。

當日晚間6時，進香隊伍將返回苗栗縣政府廣場，舉辦盛大的「迎駕晚會」，安排傳統陣頭、鼓藝及文化展演迎接媽祖聖駕，營造莊嚴與熱鬧兼具的氛圍，隨後再護駕返回苗栗天后宮，完成年度進香儀式，象徵平安圓滿。

苗栗市公所表示，鐵馬進香不僅是體力挑戰，更是一條承載地方記憶與宗教文化的重要路線，透過創新規劃吸引年輕世代參與，未來也將持續推動苗栗成為宗教文化與自行車旅遊的重要據點。

今年活動設有「全程組345公里」（限額300名）及「迎駕組5公里」（限額120名），一律採網路報名。其中全程組分兩階段開放，4月28日優先提供苗栗縣民報名，4月29日至30日開放全國民眾參加；迎駕組則於5月5日至12日開放報名，額滿為止。相關資訊可至苗栗市公所或台灣鐵人運動協會官網查詢。

圖：「苗栗鐵馬進香文化活動」將於5月登場/苗栗市公所提供